此诗描绘了一幅生动的画面，通过对比垂钓者与山中人的生活状态，表达了诗人对自由自在生活的向往和对山中人著书劳苦的感慨。

首句“垂钓临中流”，画面感十足，仿佛能听到潺潺流水声，看到垂钓者静坐于水流之中，享受着宁静与自然的和谐。这不仅是一幅垂钓图，更是一种超然物外的生活态度的体现。

次句“携琴过前浦”，则将画面从水面上方拉至一侧，一位弹琴者轻盈地走过小洲，琴声悠扬，似乎能穿透空气，带给人内心的平静与愉悦。这一场景与上一句形成对比，展现了两种截然不同的生活方式：一个是与自然亲密接触的垂钓，另一个是心灵与音乐对话的弹琴。

后两句“应笑山中人，长年著书苦。”将视角转向山中人，他们终年埋头于书籍之中，或许是为了追求学问、知识或是某种理想。然而，在诗人看来，这种生活过于艰辛且缺乏乐趣。通过“应笑”二字，诗人以一种轻松幽默的方式表达了对山中人生活方式的反思，同时也流露出对自由自在生活的向往。

整首诗通过对比手法，巧妙地传达了诗人对于不同生活方式的思考和感悟。垂钓与弹琴代表了与自然和谐共处的闲适生活，而山中人著书则象征着一种可能过于拘束和劳累的生活状态。诗人在字里行间流露出对前者生活的羡慕和对后者生活的同情，体现了他对人生价值和幸福观的独特见解。