这首诗描绘了诗人于秋日夜晚在沈文肃祠旁的东湖边，观赏菊花时的所见所感。首句“西江秋水阔”以开阔的江面起笔，营造出一种宁静而深远的氛围，暗示了诗人内心的平静与超脱。接下来，“何处采芳馨”则引出了对菊花的赞美，菊花在秋天盛开，香气四溢，象征着高洁和坚韧。

“斗酒陶彭泽，名山谢敬亭”两句，运用典故，将自己与古代文人陶渊明和谢灵运相比较，表达了诗人对自由洒脱生活的向往以及对自然美景的热爱。陶渊明以饮酒自适，谢灵运则游历名山大川，这两句诗展现了诗人追求精神自由与自然和谐的理想状态。

“霜花前夜白，醉眼一时青”描绘了夜晚的景色，霜花覆盖在菊花上，显得格外洁白，而诗人的醉眼则映衬出周围环境的清新与宁静。这里不仅有自然景观的描绘，也隐含了诗人因欣赏美景而产生的愉悦与沉醉之情。

最后，“若道如人瘦，犹嫌尔汝形”表达了诗人对菊花形态的欣赏，即使菊花看似瘦弱，但其独特的形态也让诗人感到满意。这句话既是对菊花的赞美，也是诗人自我情感的投射，体现了他对生活中的美好事物的珍视和对自身精神世界的追求。

整体而言，这首诗通过细腻的景物描写和巧妙的比喻，展现了诗人对自然之美的深刻感悟，以及对自由、高洁生活的向往，具有浓厚的情感色彩和哲学思考。