这首诗描绘了诗人秋夜在慧建寺住宿时与一位白发老僧的对话，老僧讲述了自己的过去，以及他所见证的沐氏黔国的兴衰往事。诗中充满了历史的沧桑感和对逝去时代的哀悼。

诗的开头“金风瑟瑟凉秋至”，以秋风起、天气转凉的景象开篇，营造出一种肃穆的氛围。接着，“客子夜宿慧建寺”点明了故事发生的地点和时间背景。老僧的出场，以其独特的外貌特征——“白头老僧夜不眠”，吸引了诗人的注意，并引发了对话。

老僧自述其经历，从宫廷生活到成为刑余之人，再到见证了沐氏黔国的兴衰。诗中描绘了宫廷的奢华与繁华，如“曲房深苑逶迤入，皓齿明眸歌舞频”，以及权力的象征——“玉凤衔铃”、“金龙吐佩”。接着，老僧讲述了沐氏黔国的权贵家族的荣华与衰败，包括家族成员的封号、地位、财富以及家族的传承。

诗中还提到了沐氏黔国与外界的关系，如“滇池长宴书生客，阿瓦犹传都督诗”，以及与明朝朝廷的互动，如“二王一侯九国公，尚有将军不袭封”。最后，诗中描述了沐氏黔国在明朝末年的动荡时期，特别是崇祯年间，沐氏家族成员在乱世中的命运，包括陈焦夫人的悲剧性结局。

整首诗通过老僧的叙述，展现了历史的变迁和个人命运的起伏，表达了对过去辉煌与悲惨时刻的感慨，以及对历史人物命运的同情。诗的结尾部分，诗人被老僧的故事深深触动，流下了眼泪，表达了对忠贞不渝精神的敬仰，同时也对未能阻止历史悲剧发生的历史人物表示遗憾。

这首诗不仅是一次历史的回顾，也是对人性、忠诚与命运的深刻探讨，通过细腻的情感描绘和丰富的历史细节，展现了作者深厚的历史感和人文关怀。